Dalla pandemia in poi, milioni di persone hanno scaricato app che promettevano di misurare la saturazione di ossigeno puntando la fotocamera del telefono contro un dito. Funziona? Quasi mai come sperato.
Alcuni telefoni possono dare stime ragionevoli. La maggior parte delle app di "ossimetria" pubblicate sugli store, però, non sono affidabili per un uso medico reale — e la differenza tra le due categorie non è affatto ovvia da uno store screenshot.
Per calcolare quanto ossigeno c'è nell'aria alla tua quota, senza bisogno di alcun sensore, usa il calcolatore Oxymeter.
Ossimetria vera contro "ossimetria da fotocamera"
Come funziona un pulsossimetro vero
Un pulsossimetro certificato usa due LED — uno rosso (660 nm) e uno infrarosso (940 nm) — che attraversano il tessuto del dito. Il rapporto tra quanto ciascuna lunghezza d'onda viene assorbita dall'emoglobina ossigenata e da quella deossigenata permette di calcolare la SpO2 con un errore di ±2-3%.
Questa tecnologia richiede hardware specifico: due LED calibrati e un fotorilevatore posizionato esattamente dall'altra parte del dito. Non è qualcosa che la fotocamera posteriore di uno smartphone può replicare.
Il problema delle app fotocamera
Le app che usano fotocamera e flash stimano la saturazione dal colore della pelle. Tre problemi, in ordine di gravità:
- Il flash LED di un telefono emette luce bianca, non le lunghezze d'onda specifiche (660 nm / 940 nm) richieste dall'ossimetria
- Il sensore della fotocamera non è progettato per misurare l'assorbimento differenziale della luce nei tessuti
- L'errore tipico è ±10-15% o peggio — un valore che rende le letture clinicamente inutili
Una SpO2 "misurata" al 95% da un'app fotocamera potrebbe corrispondere a un valore reale tra l'80% e il 100%. Troppo impreciso per qualsiasi decisione che conti davvero.
Telefoni con sensore SpO2 vero: cosa esiste
Alcuni produttori hanno integrato sensori SpO2 reali in telefoni o smartwatch.
| Dispositivo | Sensore SpO2 | Precisione indicativa | Note |
|---|---|---|---|
| Samsung Galaxy S8, S9, S10, S20 | Sì (posteriore) | ±3-5% | Rimosso dai modelli S21 e successivi |
| Samsung Galaxy Watch 4/5/6/7 | Sì (polso) | ±3-5% | Monitoraggio notturno continuo |
| Apple Watch Series 6+ | Sì (polso) | ±3-5% | Ottimizzato per SpO2 ≥ 90% |
| Garmin Fenix 7/8, Forerunner 965 | Sì (polso) | ±3-4% | Utile in quota per l'andamento |
| iPhone (qualsiasi modello) | No | N/A | Nessun sensore SpO2 |
| Android senza sensore dedicato | No | N/A | Le app fotocamera non sono affidabili |
Polso o dito: la differenza conta
I sensori al polso (Apple Watch, Galaxy Watch, Garmin) sono meno precisi di quelli da dito per tre motivi: la perfusione al polso è minore, la pressione del cinturino altera il segnale, e sono più esposti ad artefatti da movimento.
Per decisioni mediche, il dito resta sempre la scelta giusta.
Quando il telefono può bastare
Seguire una tendenza in una persona sana
Con uno smartwatch dotato di sensore SpO2 vero puoi osservare come cambia la saturazione durante la notte (utile per intercettare un'apnea del sonno sospetta), come varia durante lo sforzo, o avere un riferimento generale in quota — solo indicativo.
Curiosità personale, senza implicazioni mediche
Vedere come reagisce il corpo durante una camminata in salita, con un orologio che ha il sensore giusto, è un dato interessante. Non è però una base su cui costruire decisioni di salute.
Quando serve davvero un pulsossimetro da dito certificato
Vale la pena investire in un pulsossimetro da dito certificato (CE IIa) se:
- Hai BPCO, asma grave o insufficienza cardiaca — il monitoraggio deve essere preciso
- Vai in alta montagna oltre i 3.500 m — a quelle quote l'errore di ±5% dell'orologio può fare la differenza tra due decisioni opposte
- Hai avuto un COVID-19 con coinvolgimento polmonare — il recupero va seguito con dati affidabili
- Hai più di 65 anni con malattie respiratorie — il medico può chiederti valori di riferimento precisi
- Monitori un familiare a casa — la precisione ±2% di un pulsossimetro da dito dà una tranquillità reale
Il prezzo in Italia resta accessibile:
- Contec CMS50D: 20-40€ (certificato CE IIa)
- Beurer PO80: 40-70€ (certificato CE IIa)
- Nonin GO2: 130-200€ (certificato FDA 510k — standard clinico)
Ne parliamo più a fondo in come scegliere un pulsossimetro affidabile.
App utili per la salute respiratoria (quelle vere)
Le app di "ossimetria da fotocamera" restano inaffidabili. Esistono però app legittime che affiancano un pulsossimetro da dito, senza sostituirlo:
| App | Funzione | Piattaforma |
|---|---|---|
| Samsung Health | Legge la SpO2 dal sensore Galaxy Watch/telefono | Android |
| Salute (Apple) | Storico SpO2 da Apple Watch | iOS |
| Garmin Connect | Storico SpO2 notturno da dispositivi Garmin | iOS / Android |
| Oxymeter.it | Calcolo dell'O2 disponibile per quota | Web / PWA |
Nessuna di queste misura la SpO2 da sola: la leggono dal sensore hardware del dispositivo a cui sono collegate.
La soluzione pratica: combinali
Per chi vuole monitorare la salute respiratoria o va in montagna, la strategia migliore combina più strumenti.
- Pulsossimetro da dito certificato (20-40€) — per le misurazioni di riferimento, mattina e sera, soprattutto se hai malattie respiratorie o vai in quota
- Smartwatch con SpO2 (se già lo possiedi) — per l'andamento notturno e gli avvisi di desaturazione durante il sonno
- Calcolatore Oxymeter — per sapere quanto ossigeno c'è nell'aria alla tua quota e dare un contesto ai valori letti
Se il pulsossimetro è rimasto a casa, i metodi alternativi per stimare la SpO2 coprono anche i segnali clinici da riconoscere senza alcun dispositivo.
Domande Frequenti
Si può misurare l'ossigeno nel sangue con il cellulare?
Solo se il telefono ha un sensore SpO2 dedicato (alcuni Samsung Galaxy fino a S20). Le app che usano la fotocamera standard hanno un errore di ±10-15% — inaccettabile per uso medico.
Le app di ossimetria per iPhone sono affidabili?
No. L'iPhone non ha un sensore SpO2. L'Apple Watch Series 6+ ha un sensore al polso (±3-5%), più affidabile della fotocamera ma inferiore a un pulsossimetro da dito certificato.
Qual è la migliore app per misurare l'ossigeno su Android?
Sui Samsung Galaxy con sensore SpO2, Samsung Health dà letture accettabili per uso non clinico. Sugli altri Android senza sensore, nessuna app fotocamera è utile dal punto di vista medico.
Quando serve un vero pulsossimetro da dito?
Se hai BPCO, asma grave, insufficienza cardiaca, vai oltre i 3.500 m o hai bisogno di un monitoraggio medico serio. Un Contec CMS50D costa 20-40€ ed è molto più preciso di qualunque app da cellulare.
Sei in una città di quota o parti per una spedizione? Usa il calcolatore Oxymeter per sapere quanto ossigeno c'è nell'aria alla tua altitudine — e dare un contesto a quello che misura il tuo pulsossimetro.
