Cho Oyu

19 de octubre de 1954. Herbert Tichy, Sepp Jöchler y el sirdar Pasang Dawa Lama alcanzan la cima del Cho Oyu — 8188 metros, la sexta montaña más alta del planeta — sin oxígeno suplementario. Una expedición austriaca ligera, casi improvisada para los estándares himalayos. Lo lograron. El Cho Oyu fue el quinto ochomil escalado por el ser humano, cuatro años después del Annapurna y dieciséis meses después del Everest. En la cima, el aire contiene el 34% del oxígeno disponible a nivel del mar. Cada inspiración lleva a los pulmones un tercio de lo que respiras ahora mismo.

El Cho Oyu se alza en la frontera entre Nepal y el Tíbet (China), a 20 km al oeste del Everest. Su nombre en tibetano significa Diosa Turquesa. Está considerado el ochomil más accesible — no porque sea sencillo, sino porque su vía normal por la cresta noroeste desde el lado tibetano ofrece terreno relativamente moderado. Muchos alpinistas lo escogen como primer ochomil. Eso sí: 188 metros de esa ruta se encuentran en la Zona de la Muerte. Hay que tenerlo claro antes de salir.

Ficha Técnica

Itinerario (Vía Normal — Cresta Noroeste, versante tibetano)

El Cho Oyu se sube casi exclusivamente desde el lado tibetano. El acceso desde Nepal existe pero es técnicamente mucho más exigente. La logística estándar arranca en Katmandú, cruza la frontera tibetana y alcanza el Campo Base en todoterreno.

CB → Campo Base Avanzado (CBA): La pista continúa parcialmente en jeep hasta unos 5300 m; luego toca caminar sobre morrenas. El CBA, a 5650 m, es el cuartel general real de la expedición.

CBA → Campo I: El tramo técnico clave es una pared de hielo de 20–30 metros en cuerdas fijas (pendiente ~55–65°). Pasado el obstáculo, un circo glaciar protegido alberga el Campo I a 6400 m.

Campo I → Campo II → Cima: Las rotaciones de aclimatación hasta C2 y vuelta al CBA son imprescindibles. El Campo III (7400 m) es el último campamento antes del intento de cima. Salida entre medianoche y las 2 AM. El crux técnico es un resalte rocoso de 20–30 m hacia los 7500–7600 m, en terreno mixto. A partir de ahí, pendientes nevosas de 30–40° hasta el amplio plateau cumbre, donde el punto más alto está al extremo opuesto.

Oxígeno y Aclimatación

A 8188 m, la presión atmosférica cae a unos 356 hPa. Cada respiración aporta solo el 34% del oxígeno del nivel del mar. La Zona de la Muerte empieza a 8000 m — el Cho Oyu permanece en ella durante 188 m de desnivel. Por encima de ese umbral, el organismo no se aclimata. Se deteriora. La SpO₂ típica en cima con oxígeno suplementario es de 55–70%.

Pues bien, el protocolo estándar incluye dos o tres rotaciones de altura desde el CBA antes del intento de cima. La regla cardinal no cambia: sube alto, duerme bajo. Los síntomas graves de MAM (cefalea persistente, vómitos, ataxia, confusión) por encima de los 6000 m son una emergencia médica: descenso inmediato.

Nota médica: Esta información es divulgativa y no sustituye la consulta con un especialista en medicina de altitud.

Preparación

Seamos honestos: mínimo un setena con pernoctaciones por encima de los 6500 m. Técnica en glaciar, uso de crampones y jumar en cuerdas fijas, resistencia aeróbica de largo recorrido — todo eso debe estar dominado. Mejor temporada: septiembre–octubre (post-monzón). Presupuesto para una expedición comercial guiada: 15 000–35 000 USD.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto oxígeno hay en la cima del Cho Oyu?

En la cima del Cho Oyu, a 8188 m, el oxígeno disponible es el 34% del nivel del mar. La presión atmosférica cae a unos 356 hPa. Cada respiración aporta menos de un tercio del oxígeno habitual. La inmensa mayoría de los alpinistas usa oxígeno suplementario por encima de los 7000 m.

¿Cuál es la mejor época para escalar el Cho Oyu?

Septiembre–octubre es la temporada principal. El post-monzón trae condiciones estables y predecibles, con menos viento que la primavera. Octubre es estadísticamente el mejor mes para el intento de cima. La primavera (abril–mayo) es posible, aunque menos habitual en esta montaña.

¿Cuánto dura una expedición al Cho Oyu?

Una expedición estándar requiere 40–50 días: aproximación por el Tíbet (5–7 días), rotaciones de aclimatación (20–30 días), ventana de cima (5–10 días), descenso y regreso. Algunas empresas ofrecen expediciones de 28–30 días con pre-aclimatación hipóxica (tienda de altitud) antes de partir.