Makalu

15 de mayo de 1955. Jean Couzy y Lionel Terray alcanzan la cima del Makalu por primera vez. La quinta montaña más alta de la Tierra. 8 485 metros. El aire allí arriba contiene solo el 33% del oxígeno que respiramos al nivel del mar. Tres respiraciones hacen el trabajo de una. Al día siguiente, el resto de la expedición francesa les siguió — seis alpinistas en dos días, todos en la cima. Eso no ha vuelto a suceder.

El Makalu se eleva 20 kilómetros al sureste del Everest, en el corazón del Mahalangur Himal. Es una pirámide casi perfecta — simétrica, imponente, remota. La arista SE — la vía normal — es técnicamente una de las más exigentes entre los catorce 8000: terreno mixto, secciones de roca hasta grado IV+ UIAA, crestas afiladas donde el viento puede ser más peligroso que la altitud. Seamos honestos: no es una montaña que se aborde tras el Denali o el Aconcagua creyéndose listo. Exige experiencia himalaya real en terreno técnico.

Ficha técnica

Itinerario (Vía normal — Arista SE)

El acceso comienza desde Tumlingtar (380 m), accesible en vuelo desde Katmandú. Desde allí, 8–10 días de trekking a través de los bosques del valle del Barun conducen al campo base a 4 800 m — uno de los accesos más hermosos y remotos de todo el Himalaya.

Campo Base → Campo I

4 800 m → 5 700 m | Desnivel: +900 m | Tiempo: 5–7h

Terreno glaciar mixto — morrenas, hielo vivo, nieve consolidada. El glaciar del Makalu exige una navegación cuidadosa entre grietas. El Campo I se instala en una plataforma de nieve a unos 5 700 m.

Campo I → Campo II

5 700 m → 6 400 m | Desnivel: +700 m | Tiempo: 4–6h

La arista SE empieza a definirse. El terreno se vuelve más técnico: nieve consolidada y hielo alternándose con secciones de roca. Las cuerdas fijas instaladas por los equipos Sherpa guían el camino.

Campo II → Campo III

6 400 m → 7 200 m | Desnivel: +800 m | Tiempo: 5–7h

La sección clave. La arista se estrecha con pasos expuestos y tramos mixtos en pendientes de 45–60°. Las temperaturas caen rápidamente. El Campo III está en un collado entre el Makalu y el Chomo Lonzo, a 7 200 m.

Campo III → Campo IV

7 200 m → ~7 850 m | Desnivel: ~650 m | Tiempo: 4–6h

Parte alta de la arista SE. Terreno mixto en pendientes de 45–60°, con secciones de roca que exigen técnica de escalada real en altura. Cada movimiento tarda más de lo previsto. Campo IV a ~7 850 m — una tienda en un rellano estrecho barrido por el viento.

Campo IV → Cima

~7 850 m → 8 485 m | Desnivel: ~635 m | Tiempo: 6–10h

Se sale de noche. La cresta cumbreña exige movimientos atentos: nieve dura, secciones de roca, posibles cornisas en el lado tibetano. Por encima de 8 000 m, cada paso tiene su precio. La Zona de la Muerte no perdona la impaciencia. La cima es un punto afilado — no una plataforma. El descenso comienza en el momento en que se llega.

Oxígeno y aclimatación

A 8 485 m, la presión atmosférica cae a unos 337 hPa — menos de un tercio del nivel del mar. El oxígeno disponible es el 33% del valor a cero altitud. Por encima de 8 000 m, la aclimatación ya no es posible: el cuerpo se deteriora. La ventana útil en la cima se mide en horas.

La SpO₂ típica en cima con oxígeno suplementario: 50–65%. Sin él, cae más, con riesgo serio de edema cerebral (HACE) y pulmonar (HAPE). El protocolo estándar prevé O₂ por encima de 7 000–7 500 m: 2–3 l/min durmiendo, 3–4 l/min en movimiento.

Protocolo de aclimatación estándar:

1. CB (4 800 m) → C1 (5 700 m) → regreso: 1–2 días
2. Descanso en CB (4–5 días)
3. CB → C2 (6 400 m) → regreso: 1–2 días
4. Descanso en CB (5–7 días)
5. Segunda rotación: CB → C3 (7 200 m) → regreso: 1–2 días
6. Descanso en CB (7–10 días)
7. Intento de cima: CB → C1 → C2 → C3 → C4 → Cima → C2 → CB

El proceso completo necesita 50–60 días. No se puede acortar.

Nota médica: Esta información es de carácter divulgativo y no reemplaza el consejo de un especialista en medicina de altitud.

Preparación

El Makalu es considerado uno de los ochomiles técnicamente más exigentes. La arista SE incluye terreno mixto, escalada en roca hasta IV+ UIAA por encima de 7 000 m, crestas expuestas sin margen de error. Muchos alpinistas himalayos experimentados describen el Makalu como su desafío más intenso.

Requisitos realistas: al menos un siete mil técnico con pernocta por encima de 6 500 m, dominio de la escalada en hielo y mixto (WI4/M4), uso seguro de bloqueadores en cuerdas fijas, experiencia con oxígeno suplementario. Un ochomil más accesible — Cho Oyu o Manaslu — como preparación específica es la elección de muchos.

Temporada: Abril–Mayo (pre-monzón). La mayoría de las expediciones apunta a la cima entre el 10 y el 25 de mayo.

Coste: una expedición comercial guiada varía entre 25 000 y 50 000 USD, incluyendo el permiso gubernamental nepalés, la logística desde Tumlingtar, los sherpas y el oxígeno.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto oxígeno hay en la cima del Makalu?

En la cima del Makalu, a 8 485 m, el oxígeno disponible es el 33% del nivel del mar. La presión barométrica baja a unos 337 hPa. Cada respiración lleva a los pulmones un tercio del oxígeno que se inspiraría a cero altitud. Casi todos los alpinistas usan oxígeno suplementario por encima de 7 000 m.

¿Es el Makalu más difícil que otros ochomiles?

Entre los catorce ochomiles, el Makalu está clasificado consistentemente como uno de los más técnicos. La arista SE incluye pasos mixtos y de roca hasta IV+ UIAA por encima de 7 000 m. Cho Oyu y Manaslu ofrecen rutas menos técnicas. Annapurna y K2 son comparables en dificultad técnica.

¿Quién realizó la primera ascensión del Makalu?

La primera ascensión fue el 15 de mayo de 1955: Jean Couzy y Lionel Terray, de la expedición francesa liderada por Jean Franco, alcanzaron la cima. Al día siguiente subieron Franco, Guido Magnone y Gyalzen Norbu; el 17 de mayo, tres miembros más. Seis personas en la cima en tres días — una eficiencia jamás repetida en esta montaña.

¿Cuál es la mejor temporada para escalar el Makalu?

Abril–Mayo (pre-monzón) es la ventana principal. La corriente en chorro himalaya se desplaza hacia el norte entre finales de abril y mediados de mayo. La mayoría de las expediciones apunta a la cima entre el 10 y el 25 de mayo.