Depuis la pandémie, des millions de personnes ont téléchargé des applis qui promettaient de mesurer l'oxygène du sang en pointant la caméra du téléphone sur un doigt. Ça marche ? Presque jamais comme espéré.
Certains téléphones donnent des estimations raisonnables. La plupart des applis « d'oxymétrie » publiées sur les stores, elles, ne sont pas fiables pour un usage médical réel — et rien, sur une capture d'écran, ne laisse deviner à quelle catégorie appartient l'appli qu'on s'apprête à installer.
Pour calculer la quantité d'oxygène disponible dans l'air à votre altitude, sans aucun capteur, utilisez le calculateur Oxymeter.
Vraie oxymétrie contre « oxymétrie par caméra »
Comment fonctionne un vrai oxymètre
Un oxymètre certifié utilise deux LED — une rouge (660 nm), une infrarouge (940 nm) — qui traversent le tissu du doigt. Le rapport entre l'absorption de chaque longueur d'onde par l'hémoglobine oxygénée et désoxygénée permet de calculer la SpO2 avec une marge de ±2-3 %.
Cette technologie exige un matériel spécifique : deux LED calibrées et un photodétecteur positionné avec précision de l'autre côté du doigt. La caméra arrière d'un smartphone ne reproduit rien de tout ça.
Le problème des applis caméra
Caméra et flash servent de base à ces applis pour estimer la saturation à partir de la couleur de la peau. Trois problèmes, du plus grave au moins grave :
- Le flash LED d'un téléphone émet une lumière blanche, pas les longueurs d'onde spécifiques (660 nm / 940 nm) qu'exige l'oxymétrie
- Le capteur photo n'est pas conçu pour mesurer l'absorption différentielle de la lumière dans les tissus
- L'erreur type atteint ±10-15 %, voire pire — une marge qui rend les lectures cliniquement inutilisables
Une SpO2 « mesurée » à 95 % par une appli caméra pourrait correspondre à une valeur réelle comprise entre 80 % et 100 %. Beaucoup trop imprécis pour une décision qui compte vraiment.
Téléphones avec un vrai capteur SpO2 : ce qui existe
Quelques fabricants ont intégré de vrais capteurs SpO2 dans des téléphones ou des montres connectées.
| Appareil | Capteur SpO2 | Précision indicative | Notes |
|---|---|---|---|
| Samsung Galaxy S8, S9, S10, S20 | Oui (dos) | ±3-5 % | Retiré à partir du S21 |
| Samsung Galaxy Watch 4/5/6/7 | Oui (poignet) | ±3-5 % | Suivi nocturne en continu |
| Apple Watch Series 6+ | Oui (poignet) | ±3-5 % | Optimisé pour SpO2 ≥ 90 % |
| Garmin Fenix 7/8, Forerunner 965 | Oui (poignet) | ±3-4 % | Utile pour les tendances en altitude |
| iPhone (tous modèles) | Non | N/A | Aucun capteur SpO2 |
| Android sans capteur dédié | Non | N/A | Les applis caméra ne sont pas fiables |
Poignet ou doigt : la différence compte
Les capteurs au poignet (Apple Watch, Galaxy Watch, Garmin) sont moins précis que ceux du doigt, pour trois raisons : la perfusion y est plus faible, la pression du bracelet altère le signal, et ils sont plus exposés aux artefacts de mouvement.
Pour une décision médicale, le doigt reste le bon choix. Toujours.
Quand le téléphone suffit
Suivre une tendance chez une personne en bonne santé
Avec une montre équipée d'un vrai capteur SpO2, on peut observer comment la saturation évolue pendant la nuit (utile pour repérer une apnée du sommeil suspectée), comment elle varie à l'effort, ou avoir un repère général en altitude — purement indicatif.
Curiosité personnelle, sans enjeu médical
Voir comment le corps réagit pendant une montée raide, avec une montre dotée du bon capteur, c'est une donnée intéressante en soi. Ce n'est pas, en revanche, une base pour construire des décisions de santé.
Quand un oxymètre de doigt certifié devient indispensable
Un oxymètre de doigt certifié (CE IIa) vaut l'investissement si :
- Vous avez une BPCO, un asthme sévère ou une insuffisance cardiaque — le suivi doit être précis
- Vous partez au-dessus de 3 500 m — à cette altitude, l'erreur de ±5 % d'une montre peut faire basculer deux décisions opposées
- Vous avez eu un Covid-19 avec atteinte pulmonaire — le suivi de la récupération demande des chiffres fiables
- Vous avez plus de 65 ans avec une maladie respiratoire — votre médecin peut vous demander des valeurs de référence précises
- Vous surveillez un proche à domicile — la précision de ±2 % d'un oxymètre de doigt apporte une vraie tranquillité
Le prix reste accessible :
- Contec CMS50D : 20-40€ (certifié CE IIa)
- Beurer PO80 : 40-70€ (certifié CE IIa)
- Nonin GO2 : 130-200€ (certifié FDA 510(k) — standard clinique)
Nous en parlons plus en détail dans le guide du meilleur oxymètre pour la montagne.
Des applis qui aident vraiment (les sérieuses)
L'oxymétrie par caméra reste peu fiable, quelle que soit l'appli. Il existe en revanche des applis légitimes, qui accompagnent un oxymètre de doigt sans jamais le remplacer.
| Appli | Fonction | Plateforme |
|---|---|---|
| Samsung Health | Lit la SpO2 du capteur Galaxy Watch ou téléphone | Android |
| Santé (Apple) | Historique SpO2 depuis l'Apple Watch | iOS |
| Garmin Connect | Historique SpO2 nocturne depuis les appareils Garmin | iOS / Android |
| Oxymeter.it | Calcul de l'O2 disponible selon l'altitude | Web / PWA |
Aucune de ces applis ne mesure la SpO2 par elle-même : elles la lisent depuis le capteur matériel de l'appareil auquel elles sont connectées.
La solution pratique : combiner les outils
Pour qui veut surveiller sa santé respiratoire ou part en altitude, la meilleure stratégie combine plusieurs outils.
- Oxymètre de doigt certifié (20-40€) — pour les mesures de référence, matin et soir, surtout en cas de maladie respiratoire ou en altitude
- Montre connectée avec SpO2 (si vous en avez déjà une) — pour la tendance nocturne et les alertes de désaturation pendant le sommeil
- Calculateur Oxymeter — pour savoir combien d'oxygène est disponible dans l'air à votre altitude, et donner du contexte aux valeurs lues
L'oxymètre est resté à la maison ? Les méthodes alternatives pour estimer la SpO2 couvrent aussi les signes cliniques à reconnaître sans aucun appareil.
Questions Fréquentes
Peut-on mesurer l'oxygène du sang avec un téléphone ?
Seulement si le téléphone a un capteur SpO2 dédié (certains Samsung Galaxy jusqu'au S20). Les applis qui utilisent la caméra standard affichent une erreur de ±10-15 % — inacceptable pour un usage médical.
Les applis d'oxymétrie sur iPhone sont-elles fiables ?
Non. L'iPhone n'a pas de capteur SpO2. L'Apple Watch Series 6+ a un capteur au poignet (±3-5 %), plus fiable qu'une caméra mais toujours en dessous d'un oxymètre de doigt certifié.
Quelle est la meilleure appli pour mesurer l'oxygène sur Android ?
Sur les Samsung Galaxy avec capteur SpO2, Samsung Health donne des lectures acceptables pour un usage non clinique. Sur les autres Android sans capteur, aucune appli caméra n'est utile d'un point de vue médical.
Quand faut-il un vrai oxymètre de doigt ?
En cas de BPCO, d'asthme sévère, d'insuffisance cardiaque, au-dessus de 3 500 m, ou pour tout suivi médical sérieux. Un Contec CMS50D coûte 20-40€ et reste largement plus précis que n'importe quelle appli.
Vous vivez en altitude, ou vous partez en expédition ? Utilisez le calculateur Oxymeter pour savoir combien d'oxygène est réellement présent dans l'air à votre altitude — et donner du contexte à ce que lit votre oxymètre.
