Monte Everest

Il tetto del mondo. A 8849 metri sopra il livello del mare, il Monte Everest non è solo la vetta più alta della Terra — è il limite più estremo raggiungibile a piedi, un luogo dove l'aria offre appena il 31% dell'ossigeno disponibile in pianura. Non è un numero astratto. A quella pressione il cervello rallenta, i muscoli bruciano per ogni singolo passo, le dita si rigidiscono nel guanto anche con −20°C all'interno. Eppure ogni anno, nella breve finestra di maggio che precede il monsone, centinaia di alpinisti da tutto il mondo puntano verso la Zona della Morte — e alcuni raggiungono la vetta.

Scheda Tecnica

Percorso (Via del Colle Sud)

La Via del Colle Sud è la via di salita più frequentata dell'Everest, aperta il 29 maggio 1953 da Edmund Hillary e Tenzing Norgay. Si sviluppa interamente sul versante nepalese (cresta sud-est), dal Base Camp alla vetta attraverso quattro campi progressivi.

Base Camp → Campo I: la Cascata del Khumbu

5364 m → 6065 m | Dislivello: +701 m | Tempo: 3–5h

La sezione più pericolosa della via. La Cascata del Khumbu è un ghiacciaio in movimento continuo — blocchi di ghiaccio grandi come palazzi si spostano, si spaccano, crollano senza preavviso. Ogni giorno, le squadre di Sherpa (i cosiddetti Icefall Doctors) riposizionano scale di alluminio e corde fisse sui crepacci. Si attraversa sempre di notte o all'alba, quando il freddo rallenta il movimento del ghiaccio. Non esiste sicurezza assoluta: valanghe e crolli di seracchi hanno ucciso più alpinisti qui che in qualsiasi altro punto della montagna.

Campo I → Campo II: il Circo Occidentale

6065 m → 6400 m | Dislivello: +335 m | Tempo: 2–4h

Superata la cascata si apre il Circo Occidentale (Western Cwm) — un altopiano glaciale quasi pianeggiante racchiuso tra le pareti dell'Everest, del Lhotse e del Nuptse. Il sole riflesso sulla neve bianca brucia anche attraverso occhiali glacier a doppia lente. L'ironia della quota: il vento è quasi assente, le temperature possono salire oltre +30°C nelle ore centrali. Paradossale per 6400 metri.

Campo II → Campo III: la Parete del Lhotse

6400 m → 7200 m | Dislivello: +800 m | Tempo: 4–6h

Il cuore tecnico della via. La Parete del Lhotse è una parete di ghiaccio a 45–50° attrezzata con corde fisse per tutta la stagione. Si sale con ramponi e jumar per 800 metri di dislivello. Il Campo III è infisso su una cengia di ghiaccio appena sufficiente a ospitare le tende — dormire qui è disturbante. Quota 7200 m: l'ossigeno è già il 40% di quello al mare, il sonno è frammentato, il corpo inizia a deteriorarsi.

Campo III → Campo IV (Colle Sud)

7200 m → 7920 m | Dislivello: +720 m | Tempo: 4–6h

Si attraversa la Yellow Band — una fascia di calcari marini color ocra, resti di un fondale oceanico spinto in quota dalla tettonica delle placche — e poi il Geneva Spur, un contrafforte di roccia nera che richiede arrampicata su misto. Il Colle Sud (7920 m) è un pianoro desolato e battuto dal vento: tende strappate di spedizioni passate, bombole d'ossigeno vuote, temperature fino a −40°C. Il campo base d'alta quota per il tentativo finale.

Campo IV → Vetta: la Notte più Lunga

7920 m → 8849 m | Dislivello: +929 m | Tempo: 7–12h

Si parte tra mezzanotte e le 2:00, con la luce frontale e il freddo che morde. Si sale il Triangolo di neve dura fino al Balcone (8400 m) — una piattaforma piatta dove si controllano le bombole d'ossigeno. Poi la cresta sud-est, esposta su entrambi i lati, fino alla Vetta Sud (8748 m). Da lì si scende leggermente su una cresta di neve affilata, si supera l'Hillary Step (una sezione di roccia e neve misto, rimodellata dal terremoto del 2015), si percorrono gli ultimi cento metri di cresta esposta. Poi la vetta: una superficie triangolare dove si possono stare in tre, quattro persone al massimo. L'ossigeno è il 31% di quello del livello del mare. Pensare lucidamente è difficile.

Ossigeno e Acclimatamento

A 8849 m la pressione barometrica scende a circa 314 hPa — circa il 31% della pressione al livello del mare (1013 hPa). L'ossigeno disponibile è il 31%. Abbastanza da sostenere la vita per brevi periodi. Non abbastanza per funzionare normalmente.

La SpO₂ tipica in vetta oscilla tra 54 e 70% per alpinisti acclimatati che usano ossigeno supplementare (portata standard 1–4 l/min). Senza ossigeno, i valori scendono drasticamente: uno studio clinico fondamentale di Grocott et al. (NEJM, 2009) ha misurato SpO₂ medie di 54% su scalatori al summit, con valori minimi sotto il 40% nei soggetti senza ossigeno supplementare. Circa il 5% dei summiteers scala senza ossigeno — un rischio enorme, riservato ad atleti di livello assoluto con anni di adattamento specifico.

La Zona della Morte inizia a 8000 m. Sopra questa quota il corpo non si acclimatizza più: si deteriora. L'obiettivo è passarci il meno tempo possibile.

Il protocollo standard prevede 3–4 rotazioni nei mesi di aprile-maggio, sempre con il principio di camminare in alto, dormire in basso:

1. Base Camp → Campo II → ritorno a BC (prima rotazione)
2. Base Camp → Campo III → ritorno a BC (seconda rotazione)
3. Base Camp → Campo IV → tentativo di vetta → discesa completa

Tra le rotazioni si torna sempre al Base Camp o più in basso (Lobuche, Pheriche) per recuperare. Il corpo accumula globuli rossi, aumenta la densità dei mitocondri, migliora l'efficienza respiratoria — ma ha bisogno di settimane, non di giorni.

La sintomatologia dell'AMS estremo a queste quote include cefalea devastante, vomito, confusione mentale, allucinazioni (documentate in numerosi diari di spedizione), incapacità di coordinare i movimenti. La distinzione tra stanchezza estrema e HACE (edema cerebrale) è difficile in quota. La risposta è sempre una sola: scendi immediatamente.

Nota: Questi consigli sono informativi e non sostituiscono il parere medico. Consultare un medico specializzato in medicina d'alta quota prima di affrontare l'Everest.

Preparazione

Fisicamente, l'Everest richiede anni di progressione. Non si arriva all'Everest senza aver già scalato almeno una cima himalayana sopra i 7000 m (Mera Peak, Island Peak, Ama Dablam, Cho Oyu sono tappe comuni). Il VO₂max minimo raccomandato è ≥ 60 ml/kg/min. L'allenamento deve includere lunghe uscite in quota, salite ripide con zaino pesante, e sessioni specifiche di resistenza aerobica ad alta intensità.

Tecnicamente la Via del Colle Sud richiede: uso di ramponi su ghiaccio a 45–50°, tecnica con jumar su corde fisse, capacità di muoversi su misto (roccia + ghiaccio) con maschera d'ossigeno, orientamento su cresta esposta con visibilità ridotta.

Equipaggiamento essenziale:

• Maschera e regolatore d'ossigeno (sistema Poisk o TopOut, standard di spedizione)
• Bombole d'ossigeno (almeno 3–4 da 6L per il tentativo di vetta)
• Tuta da spedizione con piuma d'oca (temperature fino a −40°C)
• Scarponi doppi da alta quota
• Ramponi a 12 punte, tipo rigido
• Piccozza tecnica
• Jumar e discensore
• Radio VHF

Il costo di una spedizione standard via Colle Sud si aggira tra 40.000 e 80.000 USD, inclusi permesso di ascesa Nepal (circa 11.000 USD per scalatore), Sherpa, ossigeno, cuoco al Base Camp e assicurazione.

La Montagna più Affollata del Mondo

Il 22 maggio 2019, Nirmal Purja scatta una fotografia dalla cresta nord-est. È diventata l'immagine simbolo di un problema senza precedenti: una fila di alpinisti stretta come un ingorgo autostradale sull'Hillary Step, centinaia di persone ferme in attesa nella Zona della Morte. In quella settimana muoiono undici scalatori — alcune morti attribuite direttamente all'attesa prolungata sopra gli 8000 metri.

I numeri del sovraffollamento. Nella stagione 2023 il Nepal ha rilasciato oltre 470 permessi a quota ~11.000 USD ciascuno. Contando Sherpa, portatori d'alta quota e staff, nel mese di maggio si stimano 4.000–6.000 persone contemporaneamente sul versante nepalese. La Via del Colle Sud, aperta da tre uomini nel 1953, è diventata un'autostrada stagionale.

Rifiuti e contaminazione. Dal 1953 si stima che oltre 50 tonnellate di materiale siano state abbandonate sulla montagna: bombole d'ossigeno esaurite, tende, corde, cibo, rifiuti organici. Il freddo estremo rallenta la decomposizione — i rifiuti emergono intatti dal ghiaccio decenni dopo. Il Nepal ha introdotto l'obbligo di riportare a valle almeno 8 kg di rifiuti per scalatore, con depositi cauzionali. La spedizione di pulizia del 2023 ha rimosso circa 11 tonnellate — e la montagna è ancora sporca.

I corpi. Più di 310 persone sono morte sull'Everest dal 1924. Molti corpi non sono mai stati recuperati: il soccorso in Zona della Morte è pericoloso, spesso impossibile, e le salme rimangono nel ghiaccio. Il cambiamento climatico e la fusione dei ghiacciai ne stanno riportando in superficie alcuni sepolti da decenni.

La questione economica. I permessi fruttano al Nepal oltre 5 milioni di USD a stagione. Ridurre i numeri significa tagliare entrate su cui l'economia dell'Himalaya turistico si è costruita negli ultimi trent'anni. Il dibattito sulle quote esiste — e si chiude ogni volta davanti al conto bancario.

Per chi parte oggi, la consapevolezza è parte dell'etica alpinistica: scegliere operatori che rispettano i protocolli di pulizia, verificare che guide e portatori siano retribuiti equamente, riportare a valle ogni grammo di rifiuto. La montagna non si porta via solo nelle gambe — si porta nella responsabilità di averla attraversata.

Domande Frequenti

Quanta ossigeno c'è in vetta all'Everest?

In vetta all'Everest, a 8849 m, l'ossigeno disponibile è il 31% di quello del livello del mare. La pressione barometrica scende a circa 314 hPa (contro i 1013 hPa al mare). Quasi tutti gli scalatori usano ossigeno supplementare durante il tentativo di vetta — le rare eccezioni si contano sulle dita di una mano per stagione.

Quanti giorni ci vogliono per scalare l'Everest?

Una spedizione completa richiede tipicamente 55–70 giorni totali: acclimatamento a Kathmandu e trekking fino al Base Camp (10–14 giorni), tre o quattro rotazioni di acclimatamento sui campi alti (aprile), tentativo di vetta nella finestra di maggio. Non esiste scorciatoia: il corpo ha bisogno di tempo.

Qual è il tasso di mortalità sull'Everest?

Il tasso di mortalità storico sull'Everest si attesta intorno all'1–1,5% per tentativo di vetta nelle stagioni recenti, in calo grazie a previsioni meteo migliori, ossigeno più affidabile e team di soccorso più organizzati. Le cause principali: valanghe e caduta di seracchi, cadute su terreno tecnico, edema cerebrale e polmonare, ipotermia.

Serve ossigeno supplementare per salire l'Everest?

Tecnicamente no — circa il 5% degli scalatori raggiunge la vetta senza. Ma è un rischio enorme. La stragrande maggioranza usa ossigeno supplementare sopra i 7000–7500 m per dormire e in salita, con portate tra 1 e 4 l/min. Senza ossigeno, la probabilità di errori fatali di giudizio aumenta enormemente, e la mortalità si moltiplica.