Lhotse

18 maggio 1956. Due alpinisti svizzeri — Fritz Luchsinger ed Ernst Reiss — toccano la vetta del Lhotse per la prima volta. Quarta montagna più alta della Terra. 8516 metri. L'aria lì contiene il 33% dell'ossigeno disponibile al livello del mare. Tre respiri fanno il lavoro di uno solo. Luchsinger e Reiss erano partiti dal Campo Base che condividevano con la spedizione Everest dello stesso anno — stessa logistica, stesso Khumbu Icefall, stessa parete. Due montagne separate dalla stessa spalla di ghiaccio.

Il nome tibetano Lho Tse significa "Picco del Sud". È preciso. Il Lhotse sorge immediatamente a sud dell'Everest, separato da esso solo dal Col Sud a 7.906 m. Forma con l'Everest e il Nuptse un ferro di cavallo immenso, una delle pareti più verticali dell'Himalaya. La Parete Sud del Lhotse — 3.200 m di dislivello quasi verticale — è ancora oggi considerata uno degli itinerari più difficili e pericolosi del pianeta, percorsa pochissime volte. La via normale è un'altra cosa: segue il percorso dell'Everest fino al terzo campo, poi devia sul Couloir Reiss. Difficile, non impossibile. Nella Zona della Morte per 516 m di dislivello.

Scheda Tecnica

Percorso (Via Normale — Couloir Reiss)

Il Lhotse si scala quasi esclusivamente dalla via normale, che condivide l'approccio con la via classica dell'Everest fino al Campo III. Accesso da Lukla (volo da Kathmandu), trek di 8–10 giorni attraverso la regione del Khumbu fino al Campo Base a 5364 m.

Campo Base → Campo I

5364 m → 5900 m | Dislivello: +536 m | Tempo: 4–6h

Il tratto più pericoloso della salita. Il Khumbu Icefall è un labirinto di seracchi in movimento continuo, con crepe che si aprono e si chiudono di notte. Le squadre di icefall doctors fissano scale e corde ogni stagione. Si parte di notte o all'alba, quando le temperature basse riducono (ma non eliminano) il rischio di collasso. Nessun tratto è mai uguale d'anno in anno.

Campo I → Campo II (ABC)

5900 m → 6400 m | Dislivello: +500 m | Tempo: 3–5h

Attraversamento del Western Cwm — la "Valle Silenziosa". Un pianoro glaciale quasi piatto, soleggiato e riparato dal vento. Sembra semplice. Non lo è: il riverbero del sole sul ghiaccio produce temperature di 40°C durante le ore centrali. Si cammina presto o non si cammina. ABC è il campo base avanzato, punto di sosta principale durante l'acclimatamento.

Campo II → Campo III

6400 m → 7300 m | Dislivello: +900 m | Tempo: 4–6h

La Parete del Lhotse. 900 m di ghiaccio blu inclinato a 40–50°, con tratti che superano gli 80°. Tutto su corde fisse. Il ritmo è meccanico: jumar, passo, respiro. Jumar, passo, respiro. Il corpo ha già perso qualcosa di sé a questa quota — si sente, non si misura. Il Couloir Reiss inizia a mostrarsi sul lato destro della parete.

Campo III → Campo IV

7300 m → ~7900 m | Dislivello: ~600 m | Tempo: 4–6h

Sezione superiore della Parete del Lhotse. A questo punto la via del Lhotse e quella dell'Everest si separano: gli Everestiani deviamo a sinistra verso lo Sperone di Ginevra e il Col Sud; gli alpinisti del Lhotse continuano dritti, verso l'alto. Campo IV è il campo d'alta quota, installato a circa 7900 m su un ripiano della parete.

Campo IV → Vetta

~7900 m → 8516 m | Dislivello: ~616 m | Tempo: 5–8h

Si parte a mezzanotte o all'una. Il Couloir Reiss si restringe verso l'alto: un canale di ghiaccio e neve che porta direttamente alla vetta. Pendenza 45–55°, con tratti più ripidi. A quota così elevata, ogni passo richiede tre o quattro respiri. La vetta è un punto stretto. Sotto, la Parete Sud precipita verticalmente per oltre 3 km. Vista sull'Everest — 333 m più in alto a nord. È vicino. È un'altra montagna.

Ossigeno e Acclimatamento

A 8516 m la pressione atmosferica scende a circa 333 hPa — un terzo di quella al livello del mare. L'ossigeno disponibile è il 33% del valore a quota zero. Il corpo a quelle quote non può sopravvivere a lungo: i processi cellulari rallentano, la cognizione si deteriora, il cuore lavora al limite.

Il Lhotse è nella Zona della Morte (sopra 8000 m) per 516 m di dislivello dalla vetta. In questa fascia il corpo non si acclimatizza: si deteriora. Ogni ora trascorsa sopra gli 8000 m peggiora le condizioni fisiche, indipendentemente dall'acclimatamento pregresso. L'obiettivo non è stare in vetta a lungo — è toccarla e scendere.

La SpO₂ tipica in vetta con ossigeno supplementare è tra 50 e 65%. Senza integrazione scende ulteriormente, con rischio elevato di edema cerebrale (HACE) e polmonare (HAPE). La frequenza cardiaca a riposo sopra i 7000 m sale comunemente a 90–110 bpm.

Protocollo di acclimatamento standard:

1. BC (5364 m) → C1 (5900 m) → ritorno: 1–2 giorni
2. BC → C2 (6400 m) → ritorno: 1–2 giorni
3. Riposo a BC (5–7 giorni)
4. Seconda rotazione: BC → C3 (7300 m) → ritorno: 1–2 giorni
5. Riposo a BC (5–7 giorni)
6. Tentativo di vetta: BC → C1 → C2 → C3 → C4 → Vetta → C2 → BC

L'intero processo richiede 35–45 giorni. Non si accorcia. La fisiologia lavora per giorni e settimane, non per ore.

Nota medica: Queste informazioni sono di carattere divulgativo e non sostituiscono la consulenza di uno specialista in medicina d'alta quota.

Preparazione

Il Lhotse non è una montagna per principianti dell'alta quota. La difficoltà tecnica della Parete del Lhotse e del Couloir Reiss — su ghiaccio ripido a quote dove ogni movimento costa — richiede una preparazione specifica. Servono esperienze concrete sopra i 7000 m, preferibilmente con pernottamento sopra i 6500 m su terreno glaciale tecnico.

Prerequisiti minimi: arrampicata su ghiaccio ripido (50–60°), uso sicuro di jumar su corde fisse, capacità di muoversi autonomamente con ramponi su ghiacciaio crevassato, pernottamento in quota sopra i 6000 m. Un Settemila himalayano tecnico (Aconcagua + un Settemila con Lhotse Face-style terrain) è la preparazione minima realistica.

Equipaggiamento essenziale:

• Maschera e regolatore d'ossigeno (sistema Poisk o equivalente)
• Bombole d'ossigeno (3–5 da 4–6L per il tentativo di vetta)
• Tuta da spedizione per temperature fino a −45°C
• Scarponi doppi per alta quota
• Ramponi tecnici a 12 punte, assetto rigido
• Piccozza tecnica, jumar certificato, imbragatura da ghiaccio
• Radio VHF, GPS, lampada frontale con batterie di ricambio
• Kit medico d'alta quota (dexametasone, nifedipina, acetazolamide)

Periodo: Marzo–Maggio è la stagione principale. La finestra meteo pre-monsone porta condizioni stabili, con jet stream spesso al di sopra della vetta. Il mese ottimale per il tentativo è generalmente maggio. La stagione autunnale (settembre–ottobre) è raramente usata per il Lhotse.

Costo: una spedizione commerciale varia tra 20.000 e 45.000 USD, includendo permesso governativo nepalese, logistica da Lukla, cuoco e portatori di Campo Base, ossigeno e portatori d'alta quota Sherpa.

Domande Frequenti

Quanta ossigeno c'è in vetta al Lhotse?

In vetta al Lhotse, a 8516 m, l'ossigeno disponibile è il 33% di quello al livello del mare. La pressione barometrica scende a circa 333 hPa (rispetto ai 1013 hPa al mare). Ogni respiro porta ai polmoni un terzo dell'ossigeno che si inspirerebbe a quota zero. Quasi tutti gli alpinisti usano ossigeno supplementare sopra i 7000 m — senza integrazione la SpO₂ in vetta scende comunemente sotto il 60%.

Il Lhotse è più difficile dell'Everest?

Sulla via normale, il Lhotse e l'Everest condividono la logistica e il percorso fino al Campo III. Sopra, il Couloir Reiss del Lhotse è tecnicamente più ripido della Cresta del Sud dell'Everest — ma più corto. La difficoltà tecnica del Lhotse è classificata AD/D, leggermente superiore alla via normale dell'Everest (PD+/AD). La quota assoluta è inferiore di 333 m, il che riduce il tempo in Zona della Morte. La difficoltà è reale in entrambi i casi.

Quante persone hanno scalato il Lhotse?

Fino al 2008 erano 371 i climber registrati in vetta al Lhotse, con 20 vittime. I numeri sono cresciuti negli anni successivi con l'aumento delle spedizioni commerciali — ma il Lhotse rimane tra i meno frequentati degli Ottomila, spesso in ombra rispetto al vicino Everest.

Chi ha scalato il Lhotse per la prima volta?

La prima salita avvenne il 18 maggio 1956: Fritz Luchsinger e Ernst Reiss, alpinisti svizzeri della spedizione congiunta Everest-Lhotse, raggiunsero la vetta. La prima salita invernale è del 31 dicembre 1988 a opera del polacco Krzysztof Wielicki — un'impresa che ha segnato la storia dell'alpinismo invernale himalayana.

Qual è la stagione migliore per scalare il Lhotse?

Marzo–Maggio (pre-monsone) è la finestra standard. Il jet stream sull'Himalaya tende a spostarsi verso nord in maggio, aprendo finestre di bel tempo preziose. La maggior parte delle spedizioni punta la vetta tra il 10 e il 25 maggio. La stagione autunnale è possibile ma molto meno comune per questa montagna.