Makalu

15 maggio 1955. Jean Couzy e Lionel Terray toccano la vetta del Makalu per la prima volta nella storia. Quinta montagna del mondo. 8485 metri. L'aria lì sopra è il 33% di quella che respiriamo al livello del mare. Non è una metafora: ogni tre respiri fai il lavoro di uno solo. Il giorno dopo li raggiunse l'intero resto della spedizione francese — sei alpinisti in due giorni, tutti in vetta. Non è mai più successo: in quel maggio 1955, il Makalu mostrò un volto insolitamente gentile. Non lo ha più rifatto.

Il Makalu sorge 20 km a sud-est dell'Everest, nel cuore del Mahalangur Himal. È una piramide quasi perfetta, simmetrica quanto pochi massi himalayani. La cresta SE — la via normale — è tecnicamente tra le più impegnative tra gli Ottomila: passaggi di misto, sezioni di roccia fino al IV+ UIAA, creste affilate dove il vento può essere il vero nemico. Non è un Ottomila per chi si è fermato al Denali o all'Aconcagua. Richiede esperienza su Settemila tecnici. La montagna lo pretende.

Scheda Tecnica

Percorso (Via Normale — Cresta SE)

L'accesso al Makalu parte da Tumlingtar (380 m), raggiungibile in volo da Kathmandu. Da lì, un trek di 8–10 giorni attraverso le foreste del Barun Valley conduce al Campo Base a 4800 m — uno degli avvicinamenti più belli e remoti nell'intero Himalaya. Poche spedizioni. Nessuna folla.

Campo Base → Campo I

4800 m → 5700 m | Dislivello: +900 m | Tempo: 5–7h

Terreno glaciale misto — morene, ghiaccio scoperto, neve consolidata. Il Makalu Glacier richiede navigazione attenta tra crepacci. Campo I si installa su una piattaforma di neve a circa 5700 m, riparata dai venti dominanti.

Campo I → Campo II

5700 m → 6400 m | Dislivello: +700 m | Tempo: 4–6h

La cresta SE inizia a definirsi. Il terreno diventa più tecnico: neve consolidata e ghiaccio alternati a passaggi di roccia. Le corde fisse installate dai team Sherpa guidano su questo tratto. A 6400 m la visuale sul Barun Valley è totale.

Campo II → Campo III

6400 m → 7200 m | Dislivello: +800 m | Tempo: 5–7h

Il tratto chiave. La cresta si restringe, con passaggi esposti e sezioni di misto dove si alternano roccia friabile e ghiaccio. Le temperature scendono rapidamente con l'esposizione al vento. Campo III è installato su un col tra il Makalu e il Chomo Lonzo, a 7200 m.

Campo III → Campo IV

7200 m → ~7850 m | Dislivello: ~650 m | Tempo: 4–6h

Sezione alta della cresta SE. Terreno misto su pendenze di 45–60°, con tratti di roccia che richiedono tecnica di arrampicata in alta quota. Ogni movimento è più lento. Campo IV a ~7850 m è l'ultimo avamposto prima della vetta — una tenda su un ripiano stretto, spazzata dal vento.

Campo IV → Vetta

~7850 m → 8485 m | Dislivello: ~635 m | Tempo: 6–10h

Si parte nella notte. La cresta sommitale richiede percorrenza con attenzione: neve dura, tratti di roccia, cornici potenziali sul lato tibetano. A 8000 m ogni passo costa. La Zona della Morte non perdona la fretta. La vetta è un punto affilato — non una piattaforma — con la discesa che inizia nel momento in cui ci si arriva.

Ossigeno e Acclimatamento

A 8485 m la pressione atmosferica scende a circa 337 hPa — meno di un terzo di quella al livello del mare. L'ossigeno disponibile è il 33% del valore a quota zero. Non è un numero astratto: a questa quota il cervello inizia a funzionare male entro ore, il corpo consuma riserve che non riesce a ricostituire.

Il Makalu è nella Zona della Morte (sopra 8000 m) per 485 m di dislivello. In questa fascia l'acclimatamento non è possibile — il corpo si deteriora. La finestra utile in vetta si misura in ore, non in giorni.

La SpO₂ tipica in vetta con ossigeno supplementare è tra 50 e 65%. Senza integrazione scende ulteriormente, con rischio elevato di edema cerebrale (HACE) e polmonare (HAPE). Il protocollo standard prevede l'uso di O₂ sopra i 7000–7500 m, con un flusso di 2–3 litri/minuto durante il sonno e 3–4 l/min in movimento.

Protocollo di acclimatamento standard:

1. BC (4800 m) → C1 (5700 m) → ritorno: 1–2 giorni
2. Riposo a BC (4–5 giorni)
3. BC → C2 (6400 m) → ritorno: 1–2 giorni
4. Riposo a BC (5–7 giorni)
5. Seconda rotazione: BC → C3 (7200 m) → ritorno: 1–2 giorni
6. Riposo a BC (7–10 giorni)
7. Tentativo di vetta: BC → C1 → C2 → C3 → C4 → Vetta → C2 → BC

L'intero processo richiede 50–60 giorni. Non si accorcia. La fisiologia non negozia.

Nota medica: Queste informazioni sono di carattere divulgativo e non sostituiscono la consulenza di uno specialista in medicina d'alta quota.

Preparazione

Il Makalu è considerato uno degli Ottomila tecnicamente più difficili. Il solo dato numerico — 8485 m — non racconta la cresta SE: tratti di misto, sezioni di roccia fino al IV+ UIAA in quota, creste esposte dove un errore non lascia margine. Molti alpinisti esperti di Himalaya descrivono il Makalu come la loro sfida più intensa.

Prerequisiti realistici: almeno un Settemila tecnico completato con pernottamento sopra i 6500 m, padronanza dell'arrampicata su ghiaccio e misto (WI4/M4 in condizioni), uso sicuro di jumar e discensore su corde fisse, esperienza con ossigeno supplementare. Un Ottomila "più facile" come il Cho Oyu o il Manaslu come preparazione specifica è la scelta di molti.

Equipaggiamento essenziale:

• Maschera e regolatore d'ossigeno (sistema Poisk o equivalente)
• Bombole d'ossigeno (4–6 da 4–6L per il tentativo di vetta)
• Tuta da spedizione per temperature fino a −50°C
• Scarponi doppi per alta quota (modelli da Ottomila)
• Ramponi tecnici a 12 punte, assetto rigido
• Piccozze tecniche (due, per sezioni miste)
• Jumar certificato, imbragatura da ghiaccio, casco
• Radio VHF, GPS, lampada frontale con batterie aggiuntive
• Kit medico d'alta quota (dexametasone, nifedipina, acetazolamide, iniettore d'emergenza)

Periodo: Aprile–Maggio è la stagione principale. La finestra pre-monsone porta stabilità relativa — il jet stream si sposta verso nord tra fine aprile e metà maggio. La stagione autunnale è rarissima per il Makalu.

Costo: una spedizione commerciale guidata varia tra 25.000 e 50.000 USD, incluso permesso governativo nepalese, logistica da Tumlingtar, sherpa e ossigeno per il tentativo di vetta.

Domande Frequenti

Quanta ossigeno c'è in vetta al Makalu?

In vetta al Makalu, a 8485 m, l'ossigeno disponibile è il 33% di quello al livello del mare. La pressione barometrica scende a circa 337 hPa (rispetto ai 1013 hPa al mare). Ogni respiro porta ai polmoni un terzo dell'ossigeno che si inspirerebbe a quota zero. Quasi tutti gli alpinisti usano ossigeno supplementare sopra i 7000 m — senza integrazione la SpO₂ in vetta scende comunemente sotto il 65%, con rischio elevato di HACE e HAPE.

Il Makalu è più difficile di altri Ottomila?

Sì, tra gli Ottomila il Makalu è considerato uno dei più tecnici. La cresta SE — la via normale — include passaggi di misto e roccia fino al IV+ UIAA a quote oltre i 7000 m. In confronto, il Cho Oyu o il Manaslu offrono percorsi meno tecnici. L'Annapurna e il K2 sono comparabili in difficoltà tecnica. La combinazione di tecnicità e quota assoluta rende il Makalu una sfida tra le più serie dell'alpinismo himalayano.

Chi ha scalato il Makalu per la prima volta?

La prima salita avvenne il 15 maggio 1955: Jean Couzy e Lionel Terray, alpinisti della spedizione francese guidata da Jean Franco, raggiunsero la vetta. Il giorno successivo giunsero Franco, Guido Magnone e Gyalzen Norbu; il 17 maggio altri tre alpinisti. In tre giorni, sei persone in cima — un record di efficienza che non è mai stato replicato su questa montagna.

Quante persone hanno scalato il Makalu?

Il Makalu è uno degli Ottomila meno frequentati. La difficoltà tecnica della via e la remotezza dell'accesso (nessun collegamento stradale, only volo a Tumlingtar e trek di 8–10 giorni) tengono bassi i numeri rispetto a Everest e Manaslu. Poche centinaia di persone hanno raggiunto la vetta dall'apertura all'alpinismo internazionale.

Qual è la stagione migliore per scalare il Makalu?

Aprile–Maggio (pre-monsone) è la finestra standard. Il jet stream himalayano tende a spostarsi verso nord tra fine aprile e metà maggio, aprendo finestre di bel tempo. La maggior parte delle spedizioni punta la vetta tra il 10 e il 25 maggio. La stagione autunnale (settembre–ottobre) è tecnicamente possibile ma rarissima per questa montagna.