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El porcentaje de oxígeno en el aire no cambia con la altitud: siempre es el 20,9%. Lo que cambia — y lo que pone en crisis al organismo — es la presión atmosférica, que determina cuántas moléculas de oxígeno entran en los pulmones con cada respiración. A 5.000 metros respiras el mismo aire, pero cada acto respiratorio te proporciona casi la mitad del oxígeno que respiras al nivel del mar.
Aquí abajo tienes directamente la tabla completa, altitud por altitud, calculada con el modelo ISA (International Standard Atmosphere, ISO 2533:1975) — el mismo que usa la calculadora de Oxymeter. Toca una altitud en la primera columna para saltar al detalle de esa franja.
La tabla completa: oxígeno de 0 a 8.848 m
| Altitud (m) | O₂ disponible (%) | SpO₂ típica no aclimatado | Referencia | Presión (hPa) | Riesgo AMS a igualdad de perfil de ascenso | O₂ equivalente (%) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 — nivel del mar | 100% | 98–99% | Nivel del mar | 1013 | Ninguno | 20,9% |
| 500 | 94% | 98–99% | Colina | 955 | Ninguno | 19,6% |
| 1.000 | 89% | 97–98% | Pueblos de montaña | 899 | Mínimo | 18,6% |
| 1.500 | 83% | 96–97% | Valles de montaña | 846 | Mínimo | 17,3% |
| 2.000 | 78% | 94–96% | San Cristóbal de las Casas (2.120 m) | 795 | Mínimo | 16,3% |
| 2.500 | 74% | 92–95% | Toluca (2.667 m) | 747 | Leve | 15,5% |
| 3.000 | 69% | 90–94% | Refugios de altura | 701 | Leve–Moderado | 14,4% |
| 3.500 | 65% | 88–92% | Alta montaña | 658 | Moderado | 13,6% |
| 4.000 | 61% | 85–90% | La Malinche (4.461 m) | 616 | Moderado–Elevado | 12,7% |
| 4.500 | 57% | 82–87% | Grandes cumbres alpinas | 577 | Elevado | 11,9% |
| 4.680 | 56% | 81–86% | Nevado de Toluca | 566 | Elevado | 11,7% |
| 5.000 | 53% | 80–85% | Campo Base Everest (5.364 m) | 540 | Elevado | 11,1% |
| 5.286 | 51% | 78–84% | Iztaccíhuatl | 521 | Elevado | 10,7% |
| 5.500 | 50% | 77–83% | Monte Elbrus (5.642 m) | 506 | Elevado | 10,5% |
| 5.636 | 49% | 77–83% | Pico de Orizaba | 496 | Elevado | 10,2% |
| 6.000 | 47% | 74–80% | Kilimanjaro (5.895 m) | 472 | Muy elevado | 9,8% |
| 6.962 | 42% | 68–76% | Aconcagua | 426 | Muy elevado | 8,8% |
| 7.000 | 41% | 67–75% | Campos altos del Himalaya | 411 | Muy elevado | 8,6% |
| 8.000 | 35% | 59–68% | Inicio de la zona de la muerte | 356 | Extremo | 7,3% |
| 8.848 | 31% | 55–65% | Everest | 314 | Extremo | 6,5% |
Datos calculados con el Modelo ISA (ISO 2533:1975). Los valores SpO₂ son medias en sujetos adultos sanos no aclimatados. Sujetos aclimatados presentan valores SpO₂ superiores de 3–8 puntos porcentuales a la misma altitud.
Cómo leer el O₂ disponible. El 89 % a 1.000 m significa el 89 % del oxígeno que respiras al nivel del mar — equivalente a un aire al 18,6 % de O₂ a presión de llanura. Es lo que el sector llama oxígeno equivalente, y lo encuentras en la columna homónima al abrir todos los parámetros.
Dónde se detiene el modelo. ISA describe una atmósfera estándar: en altitudes extremas y en latitudes bajas la presión real es más alta que la prevista (en el Everest unos 253 torr medidos frente a los 236 torr del modelo), diferencia suficiente para hacer posible la ascensión sin oxígeno suplementario. Las filas por encima de los 8.000 m son por tanto pesimistas respecto a una expedición premonzónica.
La regla que de verdad cuenta. Por encima de los 3.000 m: no más de 500 metros de ganancia al día en la altitud de pernocta, con un día de descanso cada 3–4. El riesgo depende del perfil de ascenso y de tu historia personal, no de la altitud en sí — por eso la columna "Riesgo AMS" solo vale a igualdad de perfil, y está entre los parámetros secundarios.
Calcula el oxígeno a tu altitud → — la tabla avanza de 500 en 500 metros, tu objetivo casi nunca. Escribe la altitud exacta, o deja que la lea el GPS: presión, oxígeno disponible y SpO₂ esperada para ese punto concreto.
El oxígeno disponible es la relación entre la presión a esa altitud y la del nivel del mar, obtenida de la fórmula barométrica del modelo ISA. La calculadora de Oxymeter la aplica en tiempo real a cualquier altitud que ingreses.
La fórmula, para quien la quiera
P = P₀ × [(T₀ − L × h) / T₀]^(g·M / R·L)
- P₀ = 101.325 Pa (presión al nivel del mar)
- T₀ = 288,15 K (temperatura estándar)
- L = 0,0065 K/m (gradiente térmico)
- g = 9,80665 m/s² (aceleración de la gravedad)
- M = 0,0289644 kg/mol (masa molar del aire)
- R = 8,31447 J/(mol·K) (constante de los gases)
Con la altitud disminuye la presión parcial del oxígeno (pO₂): al nivel del mar es aproximadamente 21 kPa, a 8.848 m baja a 6,6 kPa.
Cómo conocer tu altitud exacta
La tabla de arriba solo sirve si sabes a qué altitud estás realmente. Las apps de GPS del teléfono son notoriamente imprecisas con la altitud — están optimizadas para la posición horizontal, no la vertical, y pueden equivocarse en 50–100 metros. Hay dos formas fiables de saberlo con certeza.
Gratis — la herramienta Oxymeter. Abre la calculadora Oxymeter, deja que lea tu posición GPS y te devuelve la altitud junto con el porcentaje de oxígeno y la SpO₂ esperada para ese punto exacto. Es una Progressive Web App: instálala en el teléfono desde el menú del navegador y sigue funcionando sin conexión — útil por encima del límite arbóreo, donde no hay señal pero quieres leer esta tabla frente a tu altitud real.
Preciso y sin conexión — un reloj con altímetro barométrico. Los montañistas serios no confían en el GPS del teléfono para la altitud. Un reloj con altímetro barométrico (el conjunto de sensores "ABC": altímetro-barómetro-brújula) obtiene la altitud de la presión del aire, funciona sin señal y registra tu velocidad de ascenso — el dato más útil para dosificar la aclimatación. Las referencias actuales:
- Garmin Instinct 2 — resistente, semanas de autonomía, la referencia en relación calidad-precio entre los relojes ABC
- Garmin Fenix 8 — mapas topográficos completos, altímetro barométrico y Pulse Ox en un solo dispositivo
- Suunto 9 Peak — ligero, excelente precisión barométrica
Umbrales prácticos para el montañista mexicano
Conocer los números ayuda, pero es la traducción práctica lo que cuenta. Esto es lo que puedes esperar en las altitudes más frecuentadas en México:
2.500 m — Primeras señales
Es la altitud a partir de la cual las guías UIAA consideran concreto el riesgo de AMS. A 2.500 m el O₂ disponible es el 74%. En México, ciudades como San Cristóbal de las Casas (2.120 m) o Toluca (2.667 m) ya están en este rango — los visitantes de la costa pueden sentir los primeros efectos.
4.000–4.700 m — Zona crítica para los montañistas mexicanos
Las cumbres de entrenamiento más populares de México se encuentran en esta franja: La Malinche (4.461 m) y Nevado de Toluca (4.680 m). A 4.000 m el O₂ disponible es el 61%, y sin aclimatación la SpO₂ puede bajar a 85% — umbral que muchos médicos consideran el límite inferior de la normalidad.
5.000–5.636 m — Alta montaña real
El Pico de Orizaba (Citlaltépetl, 5.636 m), la Iztaccíhuatl (5.286 m). A estas altitudes es imposible excluir el riesgo de AMS sin un protocolo de aclimatación estructurado. El Pico de Orizaba, tercera cima más alta de América del Norte, requiere al menos 2–3 días de aclimatación previa.
Por encima de los 8.000 m — La zona de la muerte
Por encima de los 8.000 m el cuerpo humano no consigue aclimatarse: el consumo de células supera la capacidad de recuperación. Los montañistas que escalan sin oxígeno suplementario se apoyan en una aclimatación extrema y en estancias brevísimas a estas altitudes.
Saturación SpO₂: los valores de referencia
La SpO₂ es el dato que mide un oxímetro de pulso. Un número bajo en altitud no es de por sí una alarma: cuenta si es bajo respecto a lo esperado para esa altitud y si aparecen síntomas. Compara siempre la lectura con la columna "SpO₂ típica" de la tabla de arriba, no con los valores de llanura.
| SpO₂ | Interpretación en altitud |
|---|---|
| ≥ 95% | Normal para altitudes hasta 2.000–2.500 m |
| 90–94% | Esperado por encima de 2.500–3.500 m, a monitorear |
| 85–89% | En línea con los 4.000 m; por debajo de 3.000 m es desproporcionado — descanso, no seguir subiendo |
| Baja para la altitud y con síntomas | Cefalea, ataxia, disnea en reposo: se desciende, sin esperar confirmaciones |
Esta tabla resume el umbral, pero no sustituye el contexto clínico. La guía sobre saturación de oxígeno en altitud: valores y tabla SpO₂ profundiza en las tres señales de alarma, la diferencia entre sujeto aclimatado y no aclimatado, y cuándo un valor bajo es normal frente a cuándo exige descenso.
Lee la guía sobre cómo usar el oxímetro de pulso en montaña para evitar los errores de lectura más comunes. Y si todavía no tienes un oxímetro, la guía de los mejores modelos para la montaña te ayuda a elegir el adecuado para tu altitud.
Dos pulsioxímetros de dedo adecuados para la altitud, ambos con certificación CE IIa y precisión declarada de ±2%:
- Beurer PO30 — clasificado en gama económica en nuestra comparativa. Funciona desde 5°C: en altitud, llévalo en un bolsillo interior y no en la mochila.
- Contec CMS50D — declarado operativo desde 0°C, útil para la medición de la mañana en la tienda o en el refugio.
Preguntas Frecuentes
¿El porcentaje de oxígeno en el aire cambia con la altitud?
No — la composición se mantiene al 20,9% de O₂ a cualquier altitud. Disminuye la presión parcial: cada acto respiratorio introduce menos moléculas de oxígeno en los pulmones. Por eso la altitud importa, no la composición del aire.
¿Cuánto disminuye el oxígeno con la altitud?
Alrededor de un 10 % cada mil metros en altitudes medias. Se parte del 89 % a 1.000 m, se pasa al 69 % a 3.000 m y al 53 % a 5.000 m. La composición del aire no se mueve — 20,9 % en todas partes. Lo que se desploma es la presión, y con ella el oxígeno que de verdad aprovechas.
¿A qué altitud empieza el riesgo de mal de montaña?
Por encima de los 2.500 metros el riesgo se vuelve concreto, pero depende del perfil de ascenso más que de la altitud. Las guías WMS 2024 lo hacen derivar de cuatro factores: historia personal de AMS, altitud de destino, velocidad de ascenso y días de aclimatación disponibles. La regla operativa: por encima de los 3.000 m, no más de 500 metros de ganancia al día en la altitud de pernocta, con un día de descanso cada 3–4.
¿Cuál es la saturación de oxígeno en alta montaña?
Depende de la altitud. Una SpO₂ de 90–94 % es normal entre 2.500 y 3.500 m; a 4.000 m sin aclimatación es típico leer 85–90 % — un valor que en casa preocuparía. El número por sí solo no decide: cuenta si es bajo respecto a lo esperado para esa altitud y si aparecen síntomas.
¿Qué porcentaje de oxígeno hay a 3.000 metros?
A 3.000 metros la presión baja a 701 hPa y el oxígeno disponible es el 69% del nivel del mar. La SpO₂ típica en sujetos no aclimatados es 90–94%. La aclimatación adecuada lleva la SpO₂ a 94–97%.
