Cho Oyu

19 octobre 1954. Herbert Tichy, Sepp Jöchler et le sirdar Pasang Dawa Lama atteignent le sommet du Cho Oyu — 8188 mètres, sixième sommet mondial — sans oxygène supplémentaire. Une expédition autrichienne légère, presque improvisée pour les standards himalayens. Ils y sont arrivés. Le Cho Oyu devenait le cinquième sommet de 8000 m jamais gravi — quatre ans après l'Annapurna, seize mois après l'Everest. Au sommet, l'air ne contient que 34% de l'oxygène disponible au niveau de la mer. Chaque inspiration n'apporte qu'un tiers de ce que vous respirez à cet instant.

Le Cho Oyu se dresse sur la frontière Népal-Tibet, à 20 km à l'ouest de l'Everest. Son nom tibétain signifie Déesse Turquoise. C'est le 8000 m considéré le plus accessible — non pas parce qu'il est facile, mais parce que sa voie normale via l'arête nord-ouest depuis le Tibet offre un terrain relativement modéré par rapport aux autres géants de la catégorie. Et c'est là que tout se joue : "modéré" à 8000 m reste du domaine de la Zone de la Mort.

Fiche Technique

Itinéraire (Voie Normale — Arête Nord-Ouest, versant tibétain)

Le Cho Oyu se gravit presque exclusivement depuis le versant tibétain. L'accès depuis le Népal est techniquement beaucoup plus difficile et rarement tenté. La logistique standard part de Katmandou, traverse la frontière tibétaine, et rejoint le Camp de Base en 4x4.

CB → Camp de Base Avancé (CBA) : La piste continue partiellement en jeep jusqu'à environ 5300 m, puis on marche sur la moraine. Le CBA, à 5650 m, est le vrai quartier général de l'expédition — ensoleillé, spacieux, confortable par rapport aux standards himalayens.

CBA → Camp I : La section technique principale est une paroi de glace de 20–30 mètres sur cordes fixes (55–65° environ). Au-delà, un cirque glaciaire protégé accueille le Camp I à 6400 m. Les cordes fixes sont posées par les équipes de fixeurs en début de saison.

Camp I → Camp II : Terrain mixte neige-rocher, pentes de 25–40°. Les rotations d'acclimatation jusqu'au C2 et retour au CBA font partie du protocole standard. On ne dort pas au C2 lors des rotations.

Camp II → Sommet : Le Camp III (7400 m) sert de dernier camp avant le sommet. Le départ se fait entre minuit et 2h. Le crux technique est un pas rocheux de 20–30 m vers 7500–7600 m, mixte rocher-glace. Au-delà, des pentes de neige à 30–40° mènent à l'immense plateau sommital — le vrai sommet se trouve à l'extrémité opposée du plateau.

Oxygène et Acclimatation

À 8188 m, la pression atmosphérique descend à environ 356 hPa. Chaque respiration n'apporte que 34% de l'oxygène du niveau de la mer. La Zone de la Mort commence à 8000 m — le Cho Oyu y pénètre sur 188 mètres de dénivelé. Au-dessus de cette altitude, l'organisme ne s'acclimate plus. Il se détériore. La SpO₂ typique au sommet avec oxygène supplémentaire est de 55 à 70%.

Le protocole d'acclimatation standard comprend deux ou trois rotations d'altitude depuis le CBA — montées jusqu'aux camps C1 et C2, retours au CBA — avant le tentative de sommet. La règle fondamentale : monte haut, dors bas. Les symptômes graves d'AMS (céphalée persistante, vomissements, ataxie, confusion) constituent une urgence médicale : descente immédiate, oxygène si disponible.

Note médicale : Ces informations sont à titre indicatif uniquement et ne remplacent pas l'avis d'un spécialiste en médecine d'altitude.

Préparation

Un minimum d'un sommet à 7000 m avec nuitées au-dessus de 6500 m est la condition préalable généralement reconnue. La préparation physique inclut du cardio-endurance longue durée, la technique sur glace et crampons, et des sorties multi-jours avec charge. La saison principale est septembre–octobre (post-mousson). Budget pour une expédition commerciale guidée : 15 000 à 35 000 USD.

Questions Fréquentes

Quelle est la quantité d'oxygène au sommet du Cho Oyu ?

Au sommet du Cho Oyu, à 8188 m, l'oxygène disponible représente 34% de celui du niveau de la mer. La pression atmosphérique descend à environ 356 hPa. Chaque inspiration apporte moins d'un tiers de l'oxygène habituel. La quasi-totalité des alpinistes utilise de l'oxygène supplémentaire au-dessus de 7000 m.

Quelle est la meilleure période pour gravir le Cho Oyu ?

Septembre–octobre est la saison principale. Le post-mousson apporte des conditions météorologiques stables et prévisibles. Octobre est statistiquement le meilleur mois pour une tentative au sommet. Le printemps (avril–mai) est possible mais moins courant sur cette montagne.

Combien de temps dure une expédition sur le Cho Oyu ?

Une expédition standard prend 40–50 jours : approche via le Tibet (5–7 jours), rotations d'acclimatation (20–30 jours), fenêtre sommitale (5–10 jours), descente et retour. Certains opérateurs proposent des expéditions de 28–30 jours avec pré-acclimatation par tente hypobare avant le départ.