Lhotse

18 mai 1956. Deux alpinistes suisses — Fritz Luchsinger et Ernst Reiss — atteignent pour la première fois le sommet du Lhotse. Quatrième plus haute montagne de la Terre. 8 516 mètres. L'air là-haut contient 33 % de l'oxygène disponible au niveau de la mer. Trois inspirations pour faire le travail d'une seule. Ils partageaient leur camp de base avec l'expédition Everest de la même année — même logistique, même cascade de glace du Khumbu, même face de glace. Deux montagnes séparées par la même épaule glaciaire.

Le nom tibétain Lho Tse signifie « Pic du Sud ». C'est exact. Le Lhotse s'élève directement au sud de l'Everest, séparé de lui uniquement par le Col Sud à 7 906 m. Avec l'Everest et le Nuptse, il forme un immense fer à cheval — l'une des parois les plus verticales de l'Himalaya. La Face Sud du Lhotse — 3 200 m de dénivelé quasi vertical — est encore considérée aujourd'hui comme l'un des itinéraires les plus difficiles et les plus dangereux de la planète. La voie normale, elle, est autre chose : elle suit le chemin de l'Everest jusqu'au Camp 3, puis dévie dans le Couloir Reiss. Difficile, pas impossible. Elle passe 516 mètres de dénivelé en Zone de la Mort.

Fiche Technique

L'Itinéraire (Voie Normale — Couloir Reiss)

Le Lhotse se gravit presque exclusivement par la voie normale, qui partage l'approche avec la voie classique de l'Everest jusqu'au Camp 3. Accès depuis Lukla (vol depuis Katmandou), 8–10 jours de trek à travers la région du Khumbu jusqu'au camp de base à 5 364 m.

Camp de base → Camp 1 (5 364 m → 5 900 m) — La cascade de glace du Khumbu : le passage le plus objectivement dangereux, avec des séracs en mouvement continu. On part de nuit, avant que la chaleur déstabilise les blocs. Rien n'est jamais identique d'une saison à l'autre.

Camp 1 → Camp 2 (5 900 m → 6 400 m) — Le Western Cwm, la « Vallée du Silence ». Un plateau glaciaire quasi plat, ensoleillé et à l'abri du vent. Attention au rayonnement : les températures peuvent dépasser 40°C en milieu de journée. On marche tôt ou on ne marche pas.

Camp 2 → Camp 3 (6 400 m → 7 300 m) — La Face du Lhotse. 900 m de glace bleue à 40–50°, avec des passages à 80°. Tout sur cordes fixes. Le rythme devient mécanique : jumar, pas, souffle. Et là — à 7 000 m — le corps commence à perdre plus qu'il ne gagne.

Camp 3 → Camp 4 (7 300 m → ~7 900 m) — La section supérieure de la Face du Lhotse. C'est ici que les itinéraires divergent : les alpinistes de l'Everest partent à gauche vers l'Éperon de Genève ; ceux du Lhotse continuent tout droit vers le haut.

Camp 4 → Sommet (~7 900 m → 8 516 m) — Départ à minuit ou 1h du matin. Le Couloir Reiss se rétrécit en montant — un canal de neige et de glace à 45–55°. À cette altitude, chaque pas coûte trois ou quatre respirations. Et c'est là que tout se joue.

Oxygène et Acclimatation

À 8 516 m, la pression atmosphérique descend à environ 333 hPa — un tiers du niveau de la mer. L'oxygène disponible est 33 % de la valeur à zéro mètre. La SpO₂ typique au sommet avec oxygène supplémentaire est de 50 à 65 %. Sans apport, elle descend davantage — avec risque extrême d'HACE et d'HAPE.

L'acclimatation standard nécessite 35 à 45 jours sur la montagne, avec deux ou trois rotations d'altitude avant le tentative de sommet. La règle est simple, et elle ne souffre pas d'exception : monte haut, dors bas. La physiologie ne négocie pas.

Note médicale : Ces informations sont à caractère informatif et ne remplacent pas la consultation d'un spécialiste en médecine de haute altitude.

Préparation

Le Lhotse n'est pas une montagne pour débutants de la haute altitude. La Face du Lhotse et le Couloir Reiss exigent des compétences techniques sur glace raide à des altitudes où chaque mouvement est coûteux. Il faut des expériences documentées au-dessus de 7 000 m, idéalement avec des nuits au-dessus de 6 500 m sur terrain glaciaire technique.

Équipement essentiel : masque et détendeur d'oxygène, bouteilles d'oxygène (3–5 de 4–6L), combinaison d'expédition pour −45°C, chaussures doubles haute altitude, crampons techniques 12 pointes, piolet technique, jumar, baudrier de glace, radio VHF, kit médical d'altitude (dexaméthasone, nifédipine, acétazolamide).

Saison : Mars–Mai. Le jet-stream au-dessus de l'Himalaya tend à se déplacer vers le nord en mai, ouvrant les fenêtres météo pour les tentatives. La plupart des équipes visent entre le 10 et le 25 mai.

Coût : une expédition commerciale varie entre 20 000 et 45 000 USD, incluant les permis népalais, la logistique depuis Lukla, l'oxygène et le support Sherpa d'altitude.

Foire Aux Questions

Quelle quantité d'oxygène y a-t-il au sommet du Lhotse ?

Au sommet du Lhotse, à 8 516 m, l'oxygène disponible représente 33 % de celui au niveau de la mer. La pression atmosphérique descend à environ 333 hPa (contre 1 013 hPa au niveau de la mer). Chaque inspiration n'apporte qu'un tiers de l'oxygène disponible à la côte. Presque tous les alpinistes utilisent de l'oxygène supplémentaire au-dessus de 7 000 m.

Le Lhotse est-il plus difficile que l'Everest ?

Sur la voie normale, Lhotse et Everest partagent l'approche jusqu'au Camp 3. Au-dessus, le Couloir Reiss du Lhotse est techniquement plus raide que l'Arête Sud de l'Everest — mais plus court. La difficulté du Lhotse est cotée AD/D, légèrement supérieure à la voie normale de l'Everest (PD+/AD). Le sommet est 333 m plus bas, ce qui réduit le temps en Zone de la Mort.

Quelle est la meilleure saison pour gravir le Lhotse ?

Mars–Mai (pré-mousson) est la fenêtre standard. Le jet-stream au-dessus de l'Himalaya tend à se déplacer vers le nord en mai, ouvrant des périodes de beau temps prévisibles. La plupart des expéditions ciblent une date d'attaque du sommet entre le 10 et le 25 mai.