Monte Pelmo

Le Monte Pelmo s'élève à 3168 mètres comme un trône de pierre au-dessus de la vallée de Zoldo et de la Val Fiorentina. Isolé, massif, reconnaissable entre tous : on l'identifie de loin parmi les massifs des Dolomites car il ressemble à un piédestal géant, avec des parois verticales qui tombent sur presque chaque flanc. Le 19 septembre 1857, l'Anglais John Ball — futur premier président de l'Alpine Club — en a fait la première ascension. Ce matin-là, il a ouvert l'histoire de l'alpinisme dans les Dolomites. Nul n'avait encore atteint un grand sommet dolomitique. À 3168m, l'air ne contient que 68 % de l'oxygène du niveau de la mer — pas assez pour bloquer un alpiniste en bonne forme, mais suffisant pour se faire remarquer dans les dernières heures d'une journée déjà longue.

Données Techniques

Itinéraire

Le point de départ habituel est le Passo Staulanza (1765m), col reliant la Val di Zoldo à la Val Fiorentina. On suit le sentier 480 vers l'est — forêt, puis alpages ouverts — jusqu'au Rifugio Venezia (1946m), aussi appelé Rifugio Alba Maria de Luca, environ 2 heures après le départ. C'est la seule possibilité de nuit sur l'itinéraire. Partir de là à l'aube du lendemain, c'est la stratégie qui évite les orages d'après-midi.

Depuis le refuge, on monte nord-ouest sur le sentier 480 à travers les pins mugho, puis les éboulis. Vers 2100m commence la vire de Ball (Cengia di Ball) — la traversée qui a rendu célèbre la première ascension de 1857 et qui reste aujourd'hui le cœur de la voie normale.

La vire est un étroit balcon aérien taillé dans la base rocheuse du Pelmo. On la parcourt d'est en ouest sur près de 900 mètres, en légère montée sur des vires de roches et de graviers, au-dessus de parois verticales. Le passage clé est le Passo del Gatto — une saillie rocheuse où Ball devait avancer à quatre pattes. On peut l'éviter par l'extérieur avec un passage de II au UIAA, exposé. Ce n'est pas une via ferrata avec câbles fixes à chaque mètre : il y a des pitons pour l'assurage dans les passages délicats, mais l'équilibre et l'absence de vertige sont indispensables.

Au-delà de la vire, on débouche dans le Vant, l'amphithéâtre de pierrailles enclos entre les Épaulements Est et Sud du Pelmo. Tout change : plus de traversées exposées, des éboulis interminables. On monte en lacets jusqu'à environ 2700m, puis une dernière bande rocheuse (balisée par des cairns) ouvre le cirque supérieur. Vers 3000m, on atteint le rebord occidental — et là, premier regard sur le Pelmetto presque à la même altitude, séparé du Pelmo par l'encoche étroite de la Fisura. Arête finale nord-nord-est, en partie sous le fil de crête, en partie dessus, avec un vertigineux coup d'œil sur la face nord. Et c'est là que se joue l'arrivée au sommet (3168m).

La descente se fait par le même itinéraire en sens inverse, en 3–4 heures.

Oxygène et Acclimatation

À 3168m, chaque respiration apporte 68 % de l'oxygène du niveau de la mer. Pour une personne en bonne santé, cette altitude ne nécessite pas d'acclimatation formelle. Mais la journée est longue. Six, sept heures sur terrain varié, avec la vire qui exige une concentration soutenue et le Vant qui use les jambes. À 68 % d'oxygène, la récupération entre les efforts est plus lente — on le ressent surtout dans les dernières heures, quand les éboulis semblent ne pas finir.

La fréquence cardiaque au repos peut augmenter de 10–15 bpm dans les premières heures au-dessus de 2000 mètres. C'est normal. Ceux qui montent vite depuis la plaine sans nuit en altitude le ressentent davantage.

Le risque de MAM est faible à 3168m pour des personnes saines. Un léger mal de tête ou une fatigue excessive peuvent apparaître dans le dernier tronçon — gérables avec hydratation et rythme réduit. Si les symptômes s'aggravent plutôt que de s'améliorer au repos, il faut descendre.

Au sommet, une personne saine enregistre typiquement une SpO₂ entre 90 % et 94 %. En dessous de 85 % avec céphalée persistante, nausées ou confusion : descente immédiate.

Préparation

Le Pelmo n'est pas une randonnée équipée. Pas de câbles fixes — une vire exposée, un passage d'escalade de deuxième degré, des éboulis à n'en plus finir. La clé, c'est l'équilibre sur terrain aérien et le sens de l'orientation en montagne.

Équipement essentiel : chaussures à semelle rigide, vêtements imperméables en couches, gants, casque (les éboulis du Vant exposent aux chutes de pierres), corde de 30m si on monte en cordée.

Eau : aucune source après le Rifugio Venezia. Emportez au moins 2 litres depuis le refuge.

Période : juillet à octobre, quand la vire de Ball est libre de neige. Le Rifugio Venezia ouvre de fin juin à septembre–octobre.

Questions Fréquentes

Quelle est la quantité d'oxygène au sommet du Monte Pelmo ?

À 3168m, l'oxygène disponible représente 68 % du niveau de la mer, avec une pression atmosphérique d'environ 697 hPa. Cela ne nécessite pas d'acclimatation formelle, mais l'effort ressenti lors d'une longue journée alpine est nettement supérieur à celui en plaine.

La voie normale du Pelmo est-elle adaptée aux débutants ?

Non. La vire de Ball est un tronçon non équipé de près d'un kilomètre au-dessus de parois verticales, avec un passage clé de deuxième degré UIAA. Il faut de l'expérience sur terrain exposé non équipé et l'absence de vertige.

Combien de temps dure l'ascension et d'où part-on ?

Depuis le Passo Staulanza (1765m), comptez 6–7h jusqu'au sommet : 2h au Rifugio Venezia, puis 4–5h pour la vire, le Vant et l'arête finale. La descente prend 3–4h par le même chemin. Beaucoup de grimpeurs pernoctent au Rifugio Venezia et partent à l'aube.

Y a-t-il un risque de mal aigu des montagnes (MAM) sur le Pelmo ?

Le risque est faible à 3168m pour les personnes saines. Un léger mal de tête ou une fatigue excessive peuvent apparaître dans la dernière section — gérables avec hydratation et allure réduite. Si les symptômes s'aggravent, descendez.